Du Bombyx @ la Soie Olivier de Serres (1539 - 1619)

"Le père de l'agriculture"

Oliver de Serres s'est intéressé à la sériciculture alors embryonnaire en France.
Il parvient à faire prospérer mûriers et vers à soie au Pradel, son domaine.
Les échevaux de soie sont mis en vente dans l'échoppe de Villeneuve de Berg !
En novembre 1598, Olivier de Serres alors à Paris pour régler la difficile succession de son frère Jean, est appelé à la cour.

Il a emporté avec lui un énorme ouvrage "Théâtre d'agriculture et mesnage des champs" dans lequel il a consigné toutes ses découvertes et sa philosophie :
- l'essai de nouveaux semis : melon, artichaud, maïs, houblon, riz et pomme de terre.
- la création de l'assolement par l'introduction des prairies artificielles. Les paysans ne cultivaient leurs terres qu'un an sur deux par manque de fumier. Le reste du temps, les terres restaient en jachère. La culture de la luzerne et du sainfoin sur les jachères invente les les prairies artificielles. Elles régénèrent la terre et engraissent le bétail qui produit du fumier.

Henri IV décide en février 1599 de faire publier le chapitre du "Théatre" relatif à l'élevage du ver à soie dans un volume intitulé "Traité de la cueillette de la soie par la nourriture des vers qui la font".
C'est un succès. L'année suivante, le "Théâtre" est édité dans son intégralité.
En septembre 1600, le roi commande à Olivier de Serres, 20 mûriers qui seront repiqués aux Tuilleries et à Fontainebleau.
Le livre connaîtra 8 rééditions du vivant de son auteur.
La vogue de l'agronomie s'éteind avec Henri IV pour renaître sous Napoléon 1er.

L'institut Olivier de Serres devrait rééditer le "Théâtre" en l'an 2000 afin de coïncider avec l'entrée d'Olivier de Serres au Panthéon.

Des murs de l'ancien domaine d'Olivier de Serres, il ne reste presque plus rien.
Mais, aujourd'hui, le domaine - Le Pradel à Mirabel (07170), tel : 04 75 36 76 56 - fidèle à la philosophie de l'agronome, abrite :
- une station de grainage pour le projet Eurochrysalide - tel : 04 75 36 76 81
- une ferme expérimentale caprine - tel : 04 75 36 74 37
- une cave vinicole expérimentale - tel : 04 75 36 76 50
- un centre de formation professionnel agricole - tel : 04 75 36 71 80
- l'institut national Olivier de Serres - tel : 04 75 36 30 59
- un musée - tel : 04 75 36 30 57
- un espace culturel - tel : 04 75 36 76 56

source : Massif Central Magazine, mai/juin 1996, p: 74-77.